Da Daniel Charles*
Fino al 1925, nei Grigioni tutti i giorni erano liberi da auto, poiché le auto erano vietate. In altri cantoni, invece, le auto erano vietate solo la domenica. I club automobilistici stranieri raccomandavano di evitare la Svizzera, la cui fobia per le auto era nota quasi quanto quella per gli orologi e il cioccolato. Il trionfo dell'automobile in Svizzera è dovuto a un solo uomo: il ginevrino Jules Mégevet (1874-1932). Contribuì ad armonizzare le norme di circolazione nei cantoni (dal 1904) e lanciò il Salone dell'automobile di Ginevra nel 1905. Dal 1907 fu responsabile della motorizzazione dell'esercito svizzero e diresse l'Automobile Club Svizzero per nove anni, dal 1916 al 1925. Fino alla Prima Guerra Mondiale, fornì circa il 40% dei radiatori per tutte le automobili costruite in Europa. Fino alla recente pubblicazione del libro "L'Entreprenant Monsieur Mégevet", era stato completamente dimenticato.

La storia dei trasporti
Jules Mégevet fu anche un pioniere delle gare di motonautica, ottenendo numerose vittorie con le sue barche da corsa e stabilendo cinque record mondiali. Ha costruito un cantiere navale a Corsier-Port, nel cantone di Ginevra, che è cresciuto di proprietario in proprietario. Nel 2018, i soci hanno trasformato il cantiere in una fondazione e mi hanno chiesto di scrivere un opuscolo sul fondatore poco conosciuto. Nessuno avrebbe potuto immaginare all'epoca che questo piccolo libro sarebbe arrivato a pesare 2,5 kg, con 288 pagine e 418 illustrazioni.
In realtà, volevo solo ripercorrere i momenti storici della nautica, di cui mi sono occupato per 40 anni. Ma poi, durante le mie ricerche, mi sono lasciato incantare dalla storia dei trasporti, dalla nascita dell'automobile ai primi tentativi di trasporto privato. L'aspetto apparentemente insignificante si è rivelato inaspettatamente sfaccettato e ha portato alla luce nuove sfaccettature che hanno rivelato, illustrato e reso comprensibile questa importante svolta storica. In due brevi decenni, che hanno cambiato il mondo, sono stati creati mezzi di trasporto individuali azionati da macchine come motociclette, automobili, barche e aerei.

La carriera del libro illustrato
Jules Mégevet è il punto di partenza ideale per questa esplorazione storica, in quanto quest'uomo affabile, educato e dinamico era un "jack of all trades" e il primo networker della storia. Le sue imprese, le difficoltà e i vincoli che ha dovuto affrontare offrono una visione rivelatrice di un ambiente che non sarebbe stato possibile se (ad esempio) la straordinaria storia di Henry Ford fosse stata documentata nella lontana America. Anche se Mégevet non è stato né particolarmente importante né particolarmente ricco, la sua carriera unica non può essere descritta nemmeno con dei superlativi.

Sete di avventura
Registrare con precisione le tappe della sua vita è stato come cercare un ago in un pagliaio e ha assorbito tutte le risorse della giovane Fondation Mais-Je-Vais-Piquer nel 1909. Il nome della fondazione - che per inciso è anche il nome delle barche da corsa ginevrine - deriva da un gioco di parole tra Mégevet e Picker, un progettista di scafi e motori di barche. Ci sono voluti 15 mesi prima che le singole immagini su vetro venissero finalmente ritrovate in un contenitore nelle catacombe di un parcheggio a Monaco. Ci sono voluti dieci mesi per trovare le immagini spettacolari delle gare di Evian e altri due mesi per ricostruire gli stampi delle imbarcazioni Mais-Je-Vais-Piquer I, II e X. A volte, però, le settimane di ricerca di indizi sono state vane e non hanno portato a nulla. Un progetto mastodontico!
La serie continua con un lavoro su altri intelligenti eroi ginevrini di un'epoca industriale dimenticata: l'illustre famiglia Dufaux, i cui mezzi di trasporto, come motociclette, automobili e aerei, sono esposti al Museo dei Trasporti di Lucerna.