La precoce elettrificazione delle ferrovie all'inizio del XX secolo è stata importante per lo sviluppo dell'economia svizzera. Grazie a un'ampia collezione di negativi su lastre di vetro nel centro di documentazione, lo storico Kilian Elsasser ha creato un emozionante documento dell'epoca.

Nel 1888 è entrato in funzione il primo veicolo ferroviario elettrico della Svizzera. Trasportava i turisti da Vevey al Castello di Chillon passando per Montreux. Sulla piattaforma a tetto aperto, la vista sul Lac Léman poteva essere goduta senza la puzza e il fumo. Dal 1913, la BLS utilizzava la corrente alternata monofase di 15.000 volt e 16 2/3 hertz, scelta dalla commissione di studio svizzera. Nello stesso anno le FFS approvarono il prestito per l'elettrificazione della linea Erstfeld - Bellinzona. Tra poco si celebrerà il 100° anniversario dell'apertura delle prime linee del Gottardo elettrificate con le nuove locomotive merci: Göschenen - Airolo, il 13 settembre, e Erstfeld - Biasca, il 12 dicembre 1920. Le due aziende elettrotecniche MFO e BBC sono state fondamentali per l'elettrificazione della ferrovia in Svizzera.

L'attrezzatura fotografica pesa 35 chilogrammi
Una parte importante della documentazione fotografica dei veicoli ferroviari elettrici è conservata al Museo Svizzero dei Trasporti sotto forma di negativi su lastre di vetro. Tra queste, le importanti collezioni dell'ex fabbrica Brown Boveri & Cie. di Baden (BBC) con 1750 pezzi e della Maschinenfabrik Oerlikon (MFO) di Zurigo con 1930 pezzi. Tutte queste testimonianze dell'industria elettrica svizzera sono in formato 18x24 cm.

Le fotografie sono testimonianze di fotografi di fabbrica che un tempo erano impiegati in ogni grande azienda svizzera. I fotografi dovevano affrontare viaggi fisicamente impegnativi, sia in Svizzera che all'estero, per scattare le foto. Fino alla fine degli anni Cinquanta, l'intera attrezzatura fotografica e di illuminazione pesava tra i 30 e i 35 chilogrammi, compresa la macchina fotografica in legno di 18x24 centimetri con treppiede e contenitori. A ciò si aggiungevano i supporti per le immagini in vetro, che appesantivano ulteriormente l'attrezzatura.

Approccio scientifico
Le foto sono sobrie e oggettive e mostrano una serietà e una solidità scientifica. Sono uniformemente nitide, hanno valori tonali equilibrati e mantengono le proporzioni. I fotografi hanno adottato un approccio scientifico e metodico per mostrare lo sviluppo tecnologico di una locomotiva o dei nuovi veicoli elettrici in generale. Intorno al 1904, ad esempio, i fotografi dell'MFO scattarono oltre un centinaio di immagini delle nuove locomotive a corrente alternata monofase sulla linea di prova Seebach-Wettingen, documentando meticolosamente le varie posizioni dei pantografi.

Cultura aziendale pittorica
I fotografi aziendali facevano parte di un intero processo di marketing all'interno dell'azienda. Hanno fornito le loro fotografie con una breve descrizione del contenuto. I negativi su vetro venivano confezionati in buste sulle quali venivano annotati il numero, la data e il soggetto della foto. I progetti sono stati incollati sulle buste per un rapido recupero. I negativi venivano utilizzati per produrre stampe fotografiche, spesso con gli sfondi dei veicoli o delle singole parti ritoccati o ritagliati. Sia la MFO che la BBC usavano le foto aziendali per documentare i loro prodotti - dai singoli veicoli ai dettagli precisi - e si tenevano in contatto con i clienti con i loro bollettini illustrati. Le immagini davano alle aziende un volto al mondo esterno e diventavano parte della cultura aziendale.