Da Olivier Burger
Nelly Diener iniziò il suo servizio con Swissair nel 1934 sul velivolo ad alta velocità Curtis Condor, costruito principalmente in legno, dell'appena lanciata Swissair. Fu assunta su insistenza del direttore commerciale Balz Zimmermann e contro la resistenza del direttore tecnico Walter Mittelholzer. La giovane assistente di volo rubò la scena al pioniere dell'aviazione e fotografo Mittelholzer, cosa che scontentò il famoso avventuriero. Improvvisamente tutte le telecamere si concentrarono sulla hostess, vestita in modo elegante. E Aero-Revue la esaltò addirittura come un angelo dei cieli biondo, dai capelli ricci e dagli occhi lunghi.

Le hostess donne hanno un vantaggio
La compagnia aerea era convinta che le hostess donne avrebbero avuto un effetto calmante sui passeggeri e avrebbero ridotto e arginato la loro paura di volare, un mezzo di trasporto che all'epoca era ancora percepito come esotico e nuovo. Poliglotta, spiritosa e affascinante, la ventiduenne si prese cura dei suoi ospiti durante le quasi quattro ore di volo da Zurigo a Berlino. Intratteneva i passeggeri ansiosi con giochi di carte, cantava con loro o raccontava loro storie rilassanti. Nelly Diener viziava i suoi passeggeri con cibi e bevande preparati in casa. Nei primi anni di Swissair, il catering non era incluso nel prezzo del volo. Non c'era spazio per una cambusa nell'angusta cabina. Venivano offerti tè, caffè, panini, zuppa e frutta.

Una morte tragica
Il 27 giugno 1934, dopo 83 voli verso Berlino, Nelly Diener compì il suo ultimo volo. Il Condor si schiantò vicino a Tuttlingen a causa di un guasto tecnico. Lei e tutti gli altri passeggeri a bordo morirono. La relazione di Swissair sull'esercizio finanziario del 1934 descrive l'incidente come segue: "Nello scorso esercizio finanziario, la nostra compagnia ha subito il primo grave incidente aereo quando il Curtiss-Condor si è schiantato vicino a Tuttlingen il 27 luglio 1934. Secondo il rapporto della commissione d'inchiesta ufficiale, la causa fu dovuta a una rottura permanente nascosta del lembo di collegamento dei due fili di tensione dell'avantreno destro nell'impianto del motore. Tutte le richieste di risarcimento derivanti da questo incidente sono state nel frattempo completamente liquidate. Onoreremo sempre la memoria del fedele equipaggio, il signor Armin Mühlematter, pilota, il signor Hans Daschinger, operatore radio, la signorina Nelly Diener, hostess, che hanno perso la vita in servizio".

Gli inizi del servizio di assistenza al volo
Il primo steward al mondo a bordo di un aereo esercitò la sua professione nel 1911 sul dirigibile commerciale LZ 10 "Schwaben" per conto della Deutsche Luftschiffahrts-Aktiengesellschaft (Delag). Il 1° maggio 1927, uno steward di bordo della British Imperial Airways iniziò il primo servizio di assistente di volo al mondo sulla rotta Londra-Parigi. Il 15 maggio 1930, l'infermiera statunitense Ellen Church divenne la prima hostess ad accompagnare i passeggeri su un Boeing 80 A a tre motori.
La compagnia che è succeduta a Swissair, Swiss, richiede ora al futuro personale di cabina i seguenti requisiti: cittadinanza svizzera o passaporto UE, età minima di 18 anni, altezza minima di 158 cm, peso normale, buona salute e resistenza. Inoltre, un apprendistato completato con un diploma EFZ o superiore e ottime conoscenze linguistiche in inglese e tedesco. Cerchiamo candidati affascinanti, cordiali, estroversi e orientati al servizio, con un aspetto curato e maniere impeccabili. Si richiede inoltre un alto grado di flessibilità per orari di lavoro irregolari.

L'autrice Pascale Marder ha raccontato la breve felicità della prima hostess d'Europa in un romanzo-documentario intitolato "Nelly Diener, Angel of the Skies". Il libro è stato pubblicato da Bilgerverlag Zurich (ISBN 978-3-03762-067-2).